留学速成：与众不同的美国教育体系

 
　　美国作为世界唯一的超级大国，不仅是世界第一大经济体，同时也是世界上教育最发达的国家，其教育体系与其它国家有很大的不同。向全世界开放的美国教育，为国际学生提供了丰富多样的专业选择，大量的世界级大学、数以千计的各种课程、千差万别的地理环境……可能让外国学生眼花缭乱。所以，打算留学的学生与家长，最好对美国的教育体系有个基本的了解。

美国教育系统的结构

　　在接受高等教育之前，美国学生首先要完成12年的中小学教育，从一年级至十二年级。

　　通常，美国的儿童在六岁左右进入小学（elementary school）。

　　经过五年的学习，升入中学（secondary school）。中学由两个阶段的课程组成：第一阶段是初中（middle school 或 junior high school），第二阶段是高中（high school）。

　　高中毕业后，美国学生可进入大学深造。大学阶段的学习，一般称为“高等教育”（higher education或post-secondary education）。

美国学校的评分制度

　　与美国学生一样，外国学生要留学美国的大学，就必须提交学业成绩单作为申请大学的证明文件之一。

　　成绩单是学业成绩的证明。在美国，成绩单包括“评分”和“平均成绩点数”（GPA），也就是对学业表现的各项评量。课程通常是以百分比给分，再转换成字母评分。

　　美国的评分制度和 GPA对于分数的解释有很大的差异，可能让人摸不着头绪，特别是对国际学生而言。举例来说，就读不同高中的两名学生分别提交成绩单申请同一所大学，他们的 GPA 同 样是 3.5，但其中一名学生就读的是普通水平的高中，另一名学生则是就读学业要求更具挑战性的名校。该所大学可能会以不同的方式看待他们的 GPA，因为两所学校的评分标准明显不同。

　　下面是几个有关GPA的图示，略有差异：

　　传统的留学机构大都会建议学生必须多花一、两年的时间参加各种各样的英语培训课程、准备美国大学的入学申请，但是，如果通过美国科诺集团办理留学美国事宜，则不需这样的额外准备，只要符合招生要求，即可马上办理入学事宜。

　　因此，欲成功留学美国，应牢记如下事项：

1) 美国没有高考，没有统一入学考试，各个大学的录取标准也各不相同。应根据所在国家最后完成课业的成绩，寻找教育水平相仿的美国学校。

2) 应联系美国科诺集团，首先确认是否符合留学美国的基本要求。

学年

　　有的大学的学年以两个称为学期（semester） 的期 （term）所组成；有些大学则采三期的校历，也就是大家所熟知的“三学期”（trimester）体制；也有不少院校把一个学年分成四期的学季制（quarter）。

　　以前，校历通常从八、九月开始，一直持续到次年的五月或六月。不过，越来越多的大学开始实行每学年3学期或4学期的教育制度，对留学生提供了更多的申请和入学机会。因此，新生可在不同的季度报到入学。

　　学年一开始，大学通常会举办许多精彩的活动， 而学生们此时多半正忙于适应开展新阶段的求学生活，特别容易建立良好的朋友关系。

美国的高等教育体系

1. 第一等级：本科

　　对就读大学但尚未取得学士学位的学生而言，其学习均属于本科这个等级，取得学士学位通常需四年左右的时间，修满大约180个学分。

　　不论是在两年制还是四年制的大学开始攻读学士学位的课程，美国大学学习的头两年须完成通识教育课程（General Education）的学分，涉及的学科一般包括语言文学、自然科学、社会科学、艺术、历史等。这些通识教育课程，让大学生在专注于特定的专业学习之前拥有各种科目的一般知识，从而为专业学习奠定坚实的知识面的基础。

　　主修专业（major）是大学生的学位所专注的特定学习领域。举例来说，假设某学生的主修专业为新闻学，修毕该专业时将取得新闻学学士（Bachelor of Arts in Journalism）的学位。那么，学生就必须从第三年开始选择主修课程，并修满该领域一定数量的学分，才能符合主修专业学位的毕业要求。
此外，许多专业对选修课的学分数也有一定的要求。

　　整体而言，美国大学本科阶段的课程构成，如下图所示：

　　美国高等教育体系有个重要的特色，就是大学生可以多次更改主修专业。而这，在其它国家通常是不可能的。因此，在本科学习的过程中，美国学生于特定时间点转换主修专业的事情是十分常见的，通常是学生发现自己擅长或喜爱的其实是其他领域，因而转换主修专业。

　　虽然美国教育体系相当有弹性，但是，中途转换主修专业可能需要修读更多的课程，这往往意味着要付出更长的时间、花费更多的金钱才能毕业。

2. 第二等级：硕士研究生

　　许多取得学士学位的大学毕业生可能选择攻读研究生课程，以便日后从事某些职业或提升自己的职业生涯。比如，如要谋个图书馆、工程、行为健康、教育方面较高级的职位，研究生学位通常是必备的条件。

　　研究生课程通常由大学的一个系所主办，要获得录取，以往须考 GRE （研究生入学考试），部分硕士学位课程要求特定的考试，如法学院要求 LSAT、商学院要求 GRE 或 GMAT，而医学院则要求 MCAT，等等。

　　攻读硕士学位的研究生课程，通常需1~2年的时间才能完成。例如，MBA （工商管理硕士）是十分热门的学位，一般需两年；其他的硕士学位课程 ，如新闻学，可能只需一年即可。

　　硕士学位课程主要是在课堂内学习，研究生须准备长篇的研究论文 （称为“硕士论文”（thesis）或完成“硕士专题”（master’s project），并通过答辩，才能毕业。

3. 第三等级：博士研究生

　　在世界范围内，许多研究生院把取得硕士学位视为获得博士学位的先决条件。但在，美国的不少大学，学生在本科毕业后即可直接攻读博士学位，而不必先取得硕士学位。

　　取得博士学位通常需三年或更久的时间：博士研究生在最初两年要各种参加课堂学习和研讨会，然后，至少还要再花一年时从事研究工作并撰写论文或博士论文 （dissertation），发表之前未曾发表过的研究成果。

　　博士论文是对指定主题的当前学术情况所做的讨论和总结，必须通过论文答辩，才能毕业。

美国高等教育体系的特色

1. 课堂环境

　　美国大学的课堂，不论规模大小，从数百位学生参加的大型讲座到较小规模的课堂授课和只有几名学生参与的研讨班 （讨论课），教学形式均丰富多彩，课堂气氛通常生动活泼。

　　多数情况下，美国的教授通常会指定课本和其他阅读材料。所有学生应按时完成阅读和作业，以便参与课堂讨论、理解授课内容。某些学位的课程，还要求学生花时间在实验室里从事课题研究。所有学生都有机会在课堂上分享各自的意见，为自己的观点提出论证，参与课堂讨论，进行口头报告。

　　国际学生会发现，这是美国教育体系最让人意想不到的一部分。对此，梅里特学院护理系的韩同学表示：“其中一大挑战是，选课和研拟学习计划的方式。我真的不知道要学习什么，因为可以选择的课程太多了。我与学术顾问就可修习的课程进行讨论之后，选课对我而言变得容易许多。”

　　美国的教授为每位学生打分数通常包括如下几个方面：

1) 每位教授将有一套独特的课堂参与 （class participation） 要求，学生应加入课堂讨论，特别是专题讨论课。这往往是决定学生成绩的极重要的因素。

2) 期中考 （mid-term examination）通常在课堂中进行。

3) 学生须提交一篇或多篇研究或学期论文 （research or term papers） 或实验室报告，以进行评估。

4) 也可能进行小考 （exam）或测验（quizzes），有时会进行未事先宣布的“随堂测验”（pop quiz）。这在成绩中不会占太大比重，目的是督促学生完成作业和按时上课。

5) 期末考 （final examination）在最后一堂课后的某个时间举行。

2. 学分

　　美国大学的每门课程都会授予若干学分或学分时（credit hours），其数目与学生每周学习该课程所花费的时数大致相同，学生须完成一定的学分数，方能毕业。

　　一门课程一般给三到五个学分，每学期课程通常为 12 或 15 个学分时，相当于每学期四或五门课程。

　　对于国际学生，美国移民局要求其在每个学期均须在一个全日制的课程中就读，才能保持留学生的身份。

3. 转学

　　在美国的大学系统中，如果学生在完成学位前转至另一所大学，一般情况下，在第一所大学所获得的多数学分可用于完成就读新大学的学位。这意味着，学生可转学至另一所大学，并仍可在合理时间内毕业。

　　这种可自由转学的情况，在其它国家如中国等，是绝对无法相象的。

美国高等教育的类型

1. 州立大学

　　美国的州立大学由州政府或地方政府资助并经营。

　　美国的 50 个州中，每个州都经营至少一所州立大学，有的还经营数所州立大学。例如：华盛顿大学（University of Washington）、华盛顿州立大学（Washington State University）、贝尔维优大学（Bellevue College）、加利福尼亚大学（University of California）、加利福尼亚州立大学（California State University），等等。

2. 私立大学

　　相对于由政府机构所属的学校，这些学校是由私人所经营。通常情况下，美国私立大学的规模小于州立大学。由于没有政府的财政支持，其学费往往高于州立大学。

　　此外，美国还有很多有宗教背景的大学，都是私立学校。此类院校大多欢迎各种宗教与信仰的学生就读，但是，部分学校倾向于仅仅录取与创校者的宗教信仰相同或类似的学生。

3. 社区大学

　　美国的社区大学是两年制的高等学府，是美国四年制本科教育的重要组成部分。通常，社区大学可授予美国教育部认可的副学士学位和各种专业技术证书。获得副学士学位，有两种用途：１）向学士学位转换；２）毕业即可就业。

　　社区大学的毕业生均有资格转入四年制大学完成他们的学士学位。由于社区大学的学分可以被四年制大学全部认可，因此，学生可以在转学后两年左右完成学士学位课程并毕业。

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